[여적] 구로공단의 추억

1967년 준공된 한국 최초의 공단, 구로공단은 국가 경제에 큰 역할을 했다. 그 주역은 우리의 어린 누이들이었다. 그들은 부모와 오빠·동생 뒷바라지를 위해 봉제, 섬유, 가발 공장 등지에서 땀을 흘렸다. 1985년 말쯤 필자는 구로공단 봉제공장에서 야근 중인 여성 노동자들을 취재한 적이 있다. 그때 한 소녀한테서 “2년 만기 10만원짜리 적금을 붓고 있다”는 말을 듣고 “100만원이라고요?”라고 되물었다가 무안해진 일이 기억난다.
구로공단은 노동자들이 치열한 삶을 꾸린 터전이었지만 대학생들의 의식화 현장이기도 했다. 진보정의당 심상정 의원은 이 공단에 미싱사로 취업해 동맹파업을 주도했다. 1978년 출간된 조세희의 <난장이가 쏘아올린 작은공(난쏘공)>에 나오는 ‘은강공단’도 구로공단에서 영감을 얻은 듯하다. 작가는 2004년 구로동에서 노동문학 강연을 하며 “나는 새파랗게 젊은 나이에 구로공단에 처음 왔었다. 난쏘공의 시작 지점이 바로 여기다”라고 말했다. 

10대 ‘여공’들이 열악한 노동환경 속에서 낮엔 ‘수출 역군’, 밤엔 ‘야학생’으로 치열한 삶을 꾸린 구로공단이 산업화·노동민주화 역사의 상징 공간으로 자리매김하게 됐다. 1983년 한 섬유업체 노동자들이 봉제작업을 하고 있다. /경향신문 자료사진
그러나 오늘의 구로공단은 상전벽해다. 2000년 서울디지털산업단지로 이름을 바꾸면서 정보통신, 벤처 기업들 중심으로 업종 전환이 됐다. 공단 중심지엔 고층 패션타운이 들어섰고, 공장들도 아파트형으로 모습을 바꿨다. 옛날 여성 노동자들이 많이 모여 살았던 가리봉동 쪽방촌은 중국 동포와 외국인 밀집지역이 됐다.

      서울디지털산업단지 안에 ‘구로공단 노동자 생활체험관’이 지어졌다. 사진은 여성 노동자들이쓰던 쪽방을 재현한 ‘순이의 방’이다.

서울 금천구가 옛날 구로공단 여성 노동자들의 생활상을 복원한 ‘구로공단 노동자 생활체험관’을 디지털단지 안에 지어 내일 개관한다고 한다. 이들이 쓰던 쪽방을 재현한 ‘순이의 방’, 여럿이 찬물에 세수하던 공동세면장, 밤늦게 공부하던 ‘희망의 방’, 몰래 소리통으로 대화를 나누던 ‘비밀의 방’ 등이 조성됐다. 금천구는 대부분 사라진 벌집 형태의 쪽방 건물을 구입해 사진자료 등을 통해 원형을 되살렸다. 취지는 여공으로 불린 이들의 삶을 ‘기억’하기 위해서라고 한다.
어쩌면 인간이 역사를 쓰는 이유는 기억을 간직하기 위해서일 거다. 그렇다면 이 체험관도 과거를 잊지 말아야 한다는 생각, 곧 ‘역사의식’의 소산이다. 김수영은 ‘거대한 뿌리’에서 이렇게 노래한다. “나에게 놋주발보다도 더 쨍쨍 울리는 추억이/ 있는 한 인간은 영원하고 사랑도 그렇다.” 그래, 그 시대 우리 누이들을 잊지 않는 건 아주 중요하다.